Veröffentlicht in der niederländischen Verpackungszeitschrift VM…

ECPA-Mitglieder zunehmend als Co-Creators: Der Co-Packer als Absicherung

Ingo Meierhans, Vorsitzender der European Co-Packers Association (ECPA) und Inhaber/Geschäftsführer der Meierhans Group, blickt auf ein hektisches Jahr zurück, in dem Co-Packer Lebensmittelherstellern inmitten der Coronakrise geholfen haben. „Im Notfall können unsere Mitglieder sehr schnell reagieren.“

„Während der ersten Coronawelle mussten Co-Packer und Co-Hersteller eine enorme Nachfrage nach der Produktion und Verpackung von Desinfektionsmitteln bewältigen“, sagt Ingo Meierhans. „Unsere Fabrik erhielt zwischen 5 und 10 Anfragen pro Tag. Nach 2 Wochen war kein Ethanol mehr zu finden und nach 3 Wochen waren alle Verpackungen für diese Art von Produkten ausverkauft. Diese Situation bei Desinfektionsprodukten stabilisierte sich nach 2 Monaten. Dann stieg die Nachfrage aus der Lebensmittelindustrie, und das ist immer noch der Fall.“ Die europäische Co-Packing-Gemeinschaft erlebt die zweite Coronawelle wesentlich entspannter. Es gibt weniger Druck, Produkte sehr schnell zu liefern, und es gibt keine langen Warteschlangen an den Grenzen. Im Allgemeinen produzieren jedoch alle mit voller Kapazität, da die Nachfrage nach Lebensmitteln aus den Supermärkten gestiegen ist.

„Besonders beliebte Produkte für die Zubereitung zu Hause sind gefragt, da Verbraucher immer mehr zu Hause kochen und mit neuen Produkten experimentieren. In Deutschland sind zum Beispiel Nudeln sehr beliebt.“

Notfallplan

Eine klare Erkenntnis dieser Coronakrise ist, dass viele Unternehmen keinen Notfallplan für den Fall einer werkseitigen Schließung aufgrund einer Kontamination bereithalten, sagt Meierhans. „Viele Unternehmen wenden sich mit ihren Fragen an Co-Packer. Sie suchen nach möglichen Kapazitäten im Falle einer Schließung.“

Co-Packer sind sich aller Qualitäts- und Sicherheitsanforderungen bei der Herstellung von Lebensmitteln bewusst. Die ECPA-Mitglieder haben ernsthaft in Qualitätszertifikate wie HACCP und FSSC 22000 investiert. Dies hat sich in der Coronakrise ausgezahlt, sagt Ingo Meierhans. „Ich kenne keinen Co-Packer, der wegen einer Corona-Kontamination schließen musste, während zum Beispiel viele große Fleischverarbeiter letztes Jahr schließen mussten.“

„Co-Packer nehmen diese Situation extrem ernst und treffen alle notwendigen Vorkehrungen. Sie sorgen für ausreichende Belüftung, haben gestaffelte Pausen, eine regelmäßige Händewaschpolitik und tragen selbstverständlich die notwendige Schutzkleidung. Es geht um Disziplin und darum, ein gutes Beispiel zu geben. Ich trage meine FFP-Maske den ganzen Tag bei der Arbeit, weil ich das von meinen Mitarbeitern erwarte.“

2021

Die Aussichten für das neue Jahr sind gut für die Co-Packing-Gemeinschaft, sagt Meierhans. „Die Nachfrage nach Co-Packing wächst weiter. Viele Unternehmen haben während der Coronakrise erfahren, dass ihre Produktion anfällig ist und dass Co-Packer flexible Partner sind, die diese Anfälligkeit ausgleichen können. Auch große Unternehmen wenden sich jetzt häufiger an Co-Packer. Diese Markeninhaber konzentrieren sich immer mehr auf den Aufbau einer Marke und überlassen die Produktion Co-Herstellern und Co-Packern. Wenn zum Beispiel Unilever, Procter & Gamble oder Henkel eine neue Marke auf den Markt bringen, sprechen sie oft mit Drit^tanbietern über die Produktion.“

Dieser Trend ist laut einer Untersuchung der Schwesterorganisation CPA (The Association for Contract Packager & Manufacturers) auch in den USA sichtbar. „Der CPA-Bericht hat deutlich gezeigt, dass Markeninhaber jetzt von linearen zu flexiblen Produktionssystemen wechseln. Co-Packer können dabei helfen“, sagt Meierhans. „Unsere Rolle wandelt sich von einem Co-Packer, der bei temporären externen Verpackungen aushilft, zu einem strategischen Innovationspartner. Ein Partner, der kürzere Lieferzeiten gewährleistet und in der Lage ist, kleine Produktionschargen zu produzieren.“

Herausforderungen

Eine der Herausforderungen für Co-Packer ist die Rekrutierung von gutem Personal. „Co-Packing ist oft saisonal. Temporäres und gutes Personal zu finden, ist nicht einfach. Auch in den Vorjahren war das Erreichen von Qualitätszertifikaten und Akkreditierungen eine kostspielige Angelegenheit. Dies erforderte hohe jährliche Investitionen von weit über 50.000 Euro. Ohne jegliche Auftragsgarantie. Mittlerweile haben die ECPA-Mitglieder ein so hohes Niveau erreicht, was das Erreichen dieser Zertifikate so viel einfacher macht.“

Ideeneinbringung

Wie in jedem anderen Markt spielt auch die nachhaltige Verpackung eine enorm wichtige Rolle, sagt Meierhans. Kunden fragen Co-Packer oft nach Lösungen, um ihre Produkte nachhaltiger zu verpacken. „Nachhaltigkeit ist ein heißes Thema für den Verbraucher. Allerdings haben Verpackungsmateriallieferanten nicht immer nachhaltige Lösungen verfügbar, oder die Lösung ist zu teuer oder bietet eine reduzierte Haltbarkeit. Unseren Kunden bei dieser Suche zu helfen, ist wirklich eine Herausforderung.“

Dieses Thema unterstreicht, dass sich die Rolle des Co-Packers in den letzten Jahren von einem externen temporären Produzenten zu einem Innovationspartner oder besser gesagt einem Co-Creator entwickelt hat. Aus diesem Grund haben viele ECPA-Mitglieder in Wissen investiert. „Wir haben unsere eigenen internen Verpackungsexperten, die den Markeninhabern bei Innovationen helfen können. Produzenten nutzen dies immer mehr.“

Qualitätsmarke ECPA

Die European Co-Packers Association (ECPA) hat etwa 70 Mitgliedsunternehmen. Um Mitglied der ECPA zu werden, muss ein Co-Packer bestimmte Anforderungen erfüllen. Interessierte potenzielle Mitglieder müssen mindestens 3 Jahre als Co-Packer tätig sein, einen bestimmten Mindestumsatz haben und über ausreichende Produktionskapazität verfügen.

Die Mitglieder sind alle auf der ECPA-Website gelistet und leicht nach Standort und Spezialgebieten zu finden. Über den „Anfrage-Button“ können Website-Besucher einfach eine Verpackungsanfrage senden. Diese wird dann an alle Mitglieder gesendet, die individuell antworten können.

Sie helfen in Krisenzeiten, unterstützen Markeninhaber bei der Markteinführung und können mit ihrem Wissen und ihrer Erfahrung bei der Entwicklung eines neuen Produkts beraten: Co-Packer. Eine Spezialisierung, die sich in den letzten Jahrzehnten zu einer ausgereiften Branche entwickelt hat und die in Europa durch die ECPA vertreten wird.

Amerika

Die ECPA hat seit Juni letzten Jahres eine Zusammenarbeit mit der CPA (Association for Contract Packagers & Manufacturers) begonnen. Dies bietet viele Vorteile für beide Verbände. CPA-Mitglieder oder Kunden, die nach Europa expandieren möchten, erhalten Unterstützung von der ECPA und umgekehrt. Darüber hinaus teilen beide Verbände Forschungsberichte, organisieren Webinare und teilen sich einen Stand auf großen internationalen Verpackungsmessen.